Labrador retrievers zijn uitmuntende zwemmers, maar je moet het ze wel aan leren. Hoewel deze honden er niet voor terugdeinzen ook 's winters te water te gaan is het toch aan te bevelen een jonge hond pas in het voorjaar in contact te brengen met water. De eerste kennismaking moet immers een aangename ervaring zijn. Een hond op bevel leren te water te gaan is een delicate aangelegenheid. Word er teveel druk gezet op de hond kan dit nefaste gevolgen hebben voor zijn verdere "loopbaan". Een labrador retriever die vlot te water gaat en apporteert is een streling voor het oog. Hieronder hebben we het over het eerste contact met het water en hoe we onze labrador later over diep water kunnen sturen.

Werkwijze

Watergewenning
Om te starten zoeken we een vijver uit met gemakkelijke oevers, zodat onze hond zonder veel inspanning in en uit het water kan. We gaan met onze hond aangelijnd tot vlakbij de waterkant en gooien enthousiast een dummy in het water. Niet te ver, in het begin is zelfs een 2 tal meter al voldoende. We laten onze hond zitten, lijnen af en geven het bevel tot apport. Waarschijnlijk zal de hond aarzelen om zijn eerste stappen in het water te zetten. Moedig hem dan aan, maar zeker niet forceren. Kan de hond de dummy nemen zonder echt te zwemmen : geen enkel probleem, de eerste stap is immers gezet. Neem de dummy onmiddellijk aan, beloon je hond uitbundig en probeer het opnieuw. Wanneer er geen aarzeling meer is kan je de dummy eens iets verder gooien. Het kan handig zijn een koord te bevestigen aan de dummy zodat je hem gemakkelijk terug kan binnenhalen wanneer de hond er niet bijkomt. Blijf niet eindeloos door trainen. Wat vandaag niet is komt morgen wel. Geduld is een schone zaak. Bij honden waarbij het niet al te best lukt kan je misschien gebruik maken van een volwassen hond die het goede voorbeeld geeft. Onze leerling zwemmer zal zodanig geprikkeld worden dat hij het er toch zal op wagen. Als ook dit geen succes oplevert is er nog een andere mogelijkheid : zelf mee het water in ! Op een warme zomerdag kan dit geen probleem zijn. Je gaat enkele passen  het water in met de hond aangelijnd. Met een dummy tracht je de hond mee te lokken. Door zacht aan de lijn te trekken kan je de hond overhalen om toch enkele stappen verder in het water te komen. Moedig hem aan en stel hem tevens gerust zodat zijn vertrouwen groeit. Gebruik de dummy om de hond steeds wat verder te krijgen. Eenmaal hij in diep water is kan je hem met je arm ondersteunen en hem enkele rondjes te laten zwemmen. Laat hem nu de dummy nemen en uit het water komen. Neem de dummy aan en beloon zeer uitbundig. Na enkele keren zal je hond beseffen dat apporteren uit het water gewoon fun is. Sommige honden hebben de neiging wanneer ze uit het water komen de dummy te laten vallen en zich droog te schudden. We kunnen dit vermijden door onze hond vlak tegen de waterkant op te wachten. Op deze manier geef je hem de gelegenheid niet. Als alles goed gaat kunnen we geleidelijk aan de afstand tussen ons en de oever vergroten. Schud de hond toch vooraleer hij de dummy afgegeven heeft berisp hem dan met een kordate "neen" en tracht de hond tot bij jou te lokken. Als je de dummy aanneemt geef je het commando "schudden" en beloont hem daarna uitbundig. Je zal zien hoe snel je labrador door heeft wat er van hem verwacht wordt.

Over diep water
Wanneer het apporteren uit het water degelijk gekend is kunnen we onze hond aanleren om over diep water te zwemmen en aan de overkant een dummy laten apporteren om deze dan terug via het water tot bij de voorjager te brengen. We letten er ook bij deze oefening op dat het water gemakkelijke oevers heeft. Om te beginnen is een breedte van een vijftal meters voldoende. Tevens maken we gebruik van een helper. We plaatsen ons met de hond aangelijnd vlakbij de oever. Aan de overzijde gooit onze helper duidelijk in het zicht van de hond een dummy op. Let er op dat de hond de dummy gemakkelijk zal vinden. We lijnen de hond af, geven het bevel "over" en maken met onze arm een beweging richting overkant. Als de hond twijfelt (zowel bij het vertrek als bij het over zwemmen) geef je helper dan de opdracht de dummy nog eens extra op te gooien eventueel met geluid. Jij kan de hond aanmoedigen door het commando "over" nog eens extra te herhalen. Is onze hond eenmaal aan de overkant geven we het bevel "zoek apport" of "zoek verloren". Van zodra hij de dummy opneemt fluiten we hem terug. Het is de bedoeling dat de hond terug naar ons toekomt via het water. Je helper kan zich zodanig opstellen dat hij de hond terug naar het water kan leiden. Na wat trainingswerk zal je zien dat je labrador vrij vlug doorheeft wat er van hem verwacht wordt. Eenmaal het overzwemmen goed gekend is kan je beginnen met op plaatsen te oefenen waar het water breder is. Je kan ook de dummy leggen zonder dat de hond het ziet, de hond verder van de oever inzetten of hem zelfs dirigeren  aan de overzijde. Ook het trainen op een andere locatie is een uitdaging. Je zal merken dat je vooral bij dit laatste vaak enkele stappen dient terug te zetten.